起源与左宗棠有关。左宗棠初为举人之时，北上扬州，在校场街的一家小饭馆吃了一碗阳春面，味着难忘。后来他成为两江总督，到扬州阅兵，扬州的地方官询问其属下：“左大人爱吃什么?”属下说：“我们大人曾说过，扬州的左家面最好吃。”当时，扬州城里的面馆如林，但校场街已经找不到那家小饭馆，地方官不得己6A2-8A娱乐，找了一位名厨做了一碗阳春面来蒙事。左宗棠一吃，根本不是那个味，但他没有说出来。由此左家面便名天下。

　　与丁宝桢有关。丁宝桢曾任山东巡抚，加太子保衔，简称为宫保。他常让厨子用鲁菜的做法酱爆猪肉丁和酱爆鸡丁，再配以花生仁、干辣椒等炒制。丁宝桢任四川总督后，某次，在督署大宴宾客，当香辣细嫩的酱爆鸡丁上来后，客人无不叫好。当问及此菜的菜名时，厨子一时也叫不上来，只是说这是宫保大人在山东时喜爱吃的鸡丁，大家便称之为宫保鸡丁。

　　1901年，李鸿章与八国代表签订了丧权辱国的庚子协定后，奉旨去欧美，在华人所开的饭馆宴请美国公使。岭南籍留美博士陈杰初在美首创的杂碎馆“醉月楼”，是居美华人第一间小菜馆，他把燕窝与鸡丝、火腿等烩在一起，结果，让李鸿章吃得连声叫好。当外国人问及陈老板李鸿章吃的是什么菜时，陈老板回答：“李鸿章杂碎。”此言一经报载，美国人都去华人餐馆品尝”李鸿章杂碎”。陈杰初利用李鸿章访美之机，大造舆论，使中国风味的菜馆在美国如雨后笋般地开办。纽约、波士顿、华盛顿、芝加哥、费城等地的华人餐馆纷纷卖起“李鸿章杂碎”，约有三千多华人靠卖“李鸿章杂碎”发了财。

　　上海的饭店，有不少是专门做中流社会以下打工者生意的，这一社会阶层中午都去这些档次较低的饭馆吃饭。这些餐馆集中在南京路与九江路之间，以大众品味的家常菜为主，但烹饪的水平却很到位。在山东路之西，有老正兴菜馆，便以做家常菜闻名。因此也有一些上流社会的人，吃腻了大饭店的菜肴，偶尔也去这种饭馆吃工作餐，换换胃口，图其经济实惠。山阴(今绍兴)人氏汤化龙，是壬辰科(1892)进士、翰林院庶吉士，后投身实业，1905年在上海成立浙江铁路总公司，任总经理。某次，他在老正兴宴请铁路工程师，使上流社会也开始注意老正兴菜馆，有人称之为“汤公馆”。从此，“汤公馆菜”开始闻名于世。